新華網北京７月８日電(記者 王軍) 美國火星探測始於２０世紀６０年代。１９６４年１１月，美國向火星發射“水手４號”飛船。１９６５年７月，飛船從距離火星１萬公裏處拍攝了２１幅照片，發現火星上存在大量環形山
，大氣密度隻有地球的百分之一。１９６９年，美國“水手５號”和“水手６號”飛船再次掠過火星。它們拍攝的２００多幅照片表明，火星表麵的溫度比預想的更低，大氣中二氧化碳含量高達９５％，水蒸氣幾乎難以尋覓。

　　１９７５年，美國向火星發射“海盜１號”、 “海盜２號”宇宙飛船。１９７６年７月和８月， 兩艘飛船的著陸器分別在火星成功著陸。在此後幾年中，兩艘飛船幾乎拍攝了火星的整個表麵
，並向地球發回了異常清晰的火星照片５１５３９張。１９７８年７月，“海盜２號”停止工作。１９８０年８月，“海盜１號”也結束了它４年的觀測使命。

　　１９９２年９月２５日，“火星觀察者”號探測器發射升空，但這個探測器在１９９３年８月進入火星大氣層前與地麵失去聯係。

　　１９９６年１１月６日

，“火星環球觀測者”飛船發射升空。這次探測的目的是收集有關火星大氣、外表和內部結構的各種數據，拍攝火星兩極和火星上彎彎曲曲的“運河”，以幫助科學家了解火星上是否曾存在河流。

　　１９９６年１２月４日
，攜帶“旅居者”火星車的“火星探路者”號飛船啟程。經過長達４.９４億公裏
、曆時７個月的長途旅行後，它於１９９７年７月４日在火星阿瑞斯平原著陸。這次探測的主要目的是讓有輪子的“旅居者”在地麵工作人員的遙控下在火星上行駛，以實現對火星較大範圍的移動考察。１９９８年３月，“火星探路者”號飛船及其攜帶的火星車停止工作。

　　１９９８年１２月，“火星氣候探測器” 發射升空
，但１９９９年９月在進入火星大氣層時被燒毀。１９９９年１月
，“火星極地著陸者”探測器發射升空。同年１２月
，它在即將著陸火星時與地球失去聯係。接連兩次探測火星的失敗嚴重影響了美國宇航局的火星考察計劃
，並使其一度終止。

　　２００１年４月７日，“奧德賽”火星探測器發射升空。“奧德賽”將(jiang)對(dui)火(huo)星(xing)進(jin)行(xing)為(wei)期(qi)兩(liang)年(nian)半(ban)的(de)地(di)理(li)勘(kan)探(tan)
，主(zhu)要(yao)任(ren)務(wu)仍(reng)然(ran)是(shi)在(zai)火(huo)星(xing)上(shang)尋(xun)找(zhao)水(shui)，以(yi)確(que)定(ding)這(zhe)顆(ke)紅(hong)色(se)行(xing)星(xing)上(shang)是(shi)否(fou)存(cun)在(zai)生(sheng)命(ming)。這(zhe)次(ci)發(fa)射(she)標(biao)誌(zhi)著(zhe)美(mei)國(guo)火(huo)星(xing)探(tan)測(ce)計(ji)劃(hua)重(zhong)新(xin)啟(qi)動(dong)。

　　２００３年６月１０日，攜帶“勇氣”號火星車的“火星探測流浪者”號探測器飛向太空。按計劃，探測器將於明年１月飛抵火星軌道，隨後將通過降落傘和氣囊緩衝方式，向火星“古謝夫環形山”投下“勇氣”號，以尋找那裏是否有水的蹤跡。“勇氣”號火星車的“孿生兄弟”“機遇”號火星車７月７日成功升空，也踏上去火星找尋水和生命存在蹤跡的漫漫旅途。（完）

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本文編輯：李遷