天空
、太空、空間、宇宙、航空和航天這些詞
，雖然在報章雜誌上常見，但若問什麼叫天空
？什麼叫宇宙？天空、太空和空間有什麼不同？航空與航天有什麼區別等等
，恐怕有不少人要查工具書才能做出準確的回答。《現代漢語詞典》對這些詞的解釋如下。
　　天空：日月星辰羅列的廣大的空間。
　　太空：極高的天空。
　　空間：物質存在的一種客觀形式，由長度、寬度
、高度表現出來。
　　宇宙：（1）包括地球及其他一切天體的無限空間。（2）一切物質及其存在形式的總體（‘宇’指無限空間
，‘宙’指無限時間）。
　　航空：指飛機在地球附近大氣層中飛行。
　　航天：指人造地球衛星、宇宙飛船等在地球附近空間或太陽係空間飛行。
　　在(zai)當(dang)今(jin)科(ke)學(xue)技(ji)高(gao)速(su)發(fa)展(zhan)的(de)形(xing)勢(shi)下(xia)，工(gong)具(ju)書(shu)總(zong)是(shi)顯(xian)得(de)相(xiang)對(dui)陳(chen)舊(jiu)或(huo)定(ding)義(yi)含(han)糊(hu)不(bu)準(zhun)確(que)。雖(sui)然(ran)有(you)跟(gen)隨(sui)形(xing)勢(shi)發(fa)展(zhan)的(de)局(ju)部(bu)修(xiu)改(gai)，但(dan)往(wang)往(wang)也(ye)會(hui)因(yin)此(ci)產(chan)生(sheng)出(chu)矛(mao)盾(dun)來(lai)。
　　在現代的自然科學中，“宇宙”采用上述第二種解釋。通俗地說就是：宇宙是空間和時間的總和。我們的祖先早就對宇宙有正確的認識。漢代古籍《淮南子·齊俗訓》中說
，“四方上下謂之宇
，往古來今謂之宙”。漢代著名天文學家張衡說，“宇之表無極
，宙之端無窮”。
　　隨著科學技術的發展
，對空間和時間的劃分要求愈來愈精細。
　　在生產力低下的古代，人們隻要把時間區分為年、月、日就足夠了。後來要求區分出時辰或小時來才感到方便。近代工業和火車
、汽車、飛機等交通事業的興起
，進一步要求劃分出分和秒來。對現代科學技術來說
，這還不夠，還要求用毫秒、微秒和納秒來計時。
　　對空間的劃分也是這樣。古代隻要有天空、空間和地麵這樣的概念就足夠了，但卻遠遠不能滿足現代科學技術的要求。特別是航天技術誕生後，要求把“天”與“空”嚴格區分開來。
　　“天”是指地球大氣層以外的廣大宇宙空間。這大致與“天空”
、“太空”相當。說“大致”，是因為若日月星辰不包括地球，“天”則隻有地球大氣層以外才有
，那“天空”就是“太空”
，而“太空”又籠統地說是“極高的天空”沒有精確的物理性質上的劃分。
　　“空”是指地球表麵以上的大氣層空間。
　　按照上述劃分，“天氣”、“天氣預報”和“星空”是否就應叫“空氣”

、“空氣預報”和“星天”呢？但這裏有個約定俗成的問題，無須修改也不會產生歧義。同樣
，現在使用的“空間科學（技術）”一詞，也應叫“太空科學（技術）”，如因“太空”一詞太含糊，則需再進行一次約定俗成的過程。
　　從上述“天”和“空”的現代科學含義中我們知道
，所謂“航空”，就是人類在地球大氣層中的活動，所使用的飛機
、直升機、飛艇和氣球等飛行器統稱為“航空器”。所謂“航天”
，就是人類衝出地球大氣層，到宇宙太空中去活動，即宇宙航行。它所使用的是航天器及其運載火箭。
　　不過，宇宙航行的範圍過於寬廣。我們知道，地球隻不過是太陽係九大行星中一顆中等大小的行星
，與太陽的距離約1.5億千米

，即1天文單位。而最遠的冥王星，離太陽近40天文單位。如果以彗星的活動範圍計算，太陽係的半徑為23萬天文單位。但太陽隻不過是銀河係中一顆中等大小的恒星，銀河係中有1000多億顆恒星，銀河係的半徑達5萬光年。光年是光行進1年的距離，光速為30萬千米/秒，1光年大約是10萬億千米。可是，在宇宙中，有1000多億個像銀河係一樣的星係

，統稱河外星係
，宇宙的尺度以100億光年計算。
　　同tong時shi，衝chong出chu地di球qiu大da氣qi層ceng在zai太tai陽yang係xi範fan圍wei內nei活huo動dong，與yu衝chong出chu太tai陽yang係xi在zai銀yin河he係xi活huo動dong，它ta們men對dui科ke學xue技ji術shu的de要yao求qiu不bu可ke同tong日ri而er語yu。離li太tai陽yang最zui近jin的de恒heng星xing比bi鄰lin星xing，距ju離li太tai陽yang達da4.2光年
，若以第三宇宙速度前往

，即以16.7千米/秒的速度慣性飛行，需要7.5萬多年

，到最近的河外星係——仙女座星係，則需要460duoyinian，yinci，zheshimuqiandejishusuoyuanyuanbunengshengrende。zhengshiyouyushangshuyuanyin，woguozhumingkexuejiaqianxuesenrenwei，yuzhouhangxingyinghuafenweilianggejieduan，diyijieduanshizaitaiyangxineihuodong，jiaohangtian；第二階段是到銀河係乃至河外星係活動
，叫航宇。他還指出，要實現航宇的理想，科學技術還需要若幹次大的飛躍。
　　當前

，人類還處在航天的開頭階段。因此
，我們將有關的事業、單位
、人員和飛行器，都冠以“航天”的頭銜
，如航天事業、航天局、航天員和航天器等等。(國家航天局網)

轉    自：《叩開太空之門—航天科技知識問答》

本文編輯：李遷