直接執行特定衛星任務的儀器
、設備或分係統就是衛星的有效載荷。有效載荷的種類很多
，即使是同一種類型的有效載荷，性能差別也很大。
　
　　返回型衛星返回艙的有效載荷有回收的信息載體、材料或製品。遙感衛星的有效載荷有多光譜掃描儀、紅外掃描儀
、合成孔徑雷達

、微波輻射計、微波散射計
、雷達高度計、超光譜成像儀以及遙感信息的數傳設備。通信衛星的有效載荷有通信轉發器和天線。導航衛星的有效載荷有衛星時鍾
、導航數據存儲器及數據注入接收機。偵察衛星的有效載荷有可見光膠片型相機、可見光CCD相機、雷達信息信號接收機（信道化接收機
、測向接收機）和天線陣及大幅麵測量相機等。
　
　　單(dan)一(yi)用(yong)途(tu)的(de)衛(wei)星(xing)
，一(yi)般(ban)裝(zhuang)有(you)一(yi)種(zhong)或(huo)兩(liang)種(zhong)有(you)效(xiao)載(zai)荷(he)。多(duo)用(yong)途(tu)衛(wei)星(xing)，一(yi)般(ban)裝(zhuang)有(you)幾(ji)種(zhong)有(you)效(xiao)載(zai)荷(he)。隨(sui)著(zhe)航(hang)天(tian)技(ji)術(shu)的(de)不(bu)斷(duan)發(fa)展(zhan)
，有(you)效(xiao)載(zai)荷(he)也(ye)在(zai)逐(zhu)步(bu)向(xiang)低(di)功(gong)耗(hao)
、小(xiao)質(zhi)量(liang)和(he)小(xiao)體(ti)積(ji)的(de)方(fang)向(xiang)發(fa)展(zhan)。對(dui)於(yu)對(dui)地(di)觀(guan)測(ce)衛(wei)星(xing)而(er)言(yan)
，把(ba)多(duo)種(zhong)遙(yao)感(gan)器(qi)安(an)裝(zhuang)在(zai)一(yi)顆(ke)衛(wei)星(xing)上(shang)去(qu)完(wan)成(cheng)不(bu)同(tong)的(de)任(ren)務(wu)，是(shi)提(ti)高(gao)效(xiao)費(fei)比(bi)的(de)主(zhu)要(yao)發(fa)展(zhan)趨(qu)勢(shi)。安(an)裝(zhuang)不(bu)同(tong)有(you)效(xiao)載(zai)荷(he)的(de)衛(wei)星(xing)，結(jie)果(guo)就(jiu)是(shi)多(duo)用(yong)途(tu)衛(wei)星(xing)

，如(ru)資(zi)源(yuan)偵(zhen)察(cha)衛(wei)星(xing)、環境氣象衛星、導航定位衛星等。