日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)稱
，該機構的“隼鳥2號”探測器已對小行星“龍宮”進行了深入探測
，於11月13日開啟它的回家之旅，預計明年年底“到家”，其從“龍宮”采集的樣本有望揭示有關太陽係起源的奧秘。

　　“隼鳥2號”項目經理津田裕一說，“我們希望它能為我們提供新的科學知識”。該探測器將把“碳和有機物質”帶回地球
，這些物質將提供有關它們在太陽係周圍如何分布、為什麼會在小行星上出現、與地球有何關係的數據。

　　鑽石形狀的“龍宮”直徑約900米，距地球約3億公裏。人們相信
，這顆小行星擁有相對較多的始於大約46億年前太陽係誕生時期的有機物質和水。

　　“隼鳥2號”於2014年12月發射升空
，去年6月底抵達“龍宮”，並於今年2月在“龍宮”著陸，收集“龍宮”表麵樣本並發現了水合礦物質
，這或能幫助科學家確定小行星是否將水帶到地球上。

　　今年4月，“隼鳥2號”向“龍宮”表麵發射了一枚金屬彈

，造成了一個大約10米寬的撞擊坑
，探測器隨後收集了被金屬彈激起的物質，並計劃將其帶回地球進行分析。

　　津田裕一介紹，為期6年的“隼鳥2號”任務耗資約合2.7億美元，該探測器花了3年半時間才到達小行星，但“回家”的時間應該大大縮短，因為地球和“龍宮”目前距離更近。

　　據悉，“隼鳥2號”可能會在位於南澳大利亞的沙漠中放下樣本
，JAXA正在與澳大利亞政府就如何安排樣本進行談判。

　　“隼鳥2號”跟一台大號冰箱差不多大
，配備了太陽能板
，是JAXA第一枚小行星探測器“隼鳥號”的繼任者。2010年6月13日，“隼鳥號”到達地球時，裝有樣品的容器從探測器脫離，之後探測器按計劃在大氣層內燃燒殆盡，而樣品容器則安全地著陸於澳大利亞。

　　JAXA發言人村上敬一早些時候曾表示，按目前計劃，“隼鳥2號”在將樣品放回地球後，會繼續太空旅行
，並可能“進行另一次小行星探索”
，但其新目標目前還是未知數。