NASA的“黎明”號探測器傳來的穀神星圖像

歐卡托隕石坑內的亮斑

 
　　美國國家航空航天局（NASA）近日日宣布，“黎明”號探測器上控製其指向的燃料肼已耗盡，無法操縱其主天線朝向地球或將其太陽能電池板朝向太陽。由於缺乏機動性
，“黎明”號任務正式結束。目前“黎明”號仍身處穀神星（Ceres）軌道，並將停留數十年。
 
　　那麼，我們應向穀神星派遣新使者嗎？新使者的主要使命是什麼呢？美國太空網在11月6日的報道中予以了關注。
 
　　需要深入穀神星表麵之下
　　
　　“黎明”號曾發現
，穀神星表麵點綴著數百個奇怪的亮點、含有大量水冰
，還有有機分子（生命的基本組成成分）。但在“黎明”號任務結束時，科學家仍有很多重大疑團尚未厘清。參與“穀神星”任務的科學家、月球與行星研究所下屬大學太空研究聯合會成員保羅·申克認為：“要解決這些問題，可能需要深入到穀神星表麵之下

，因為從軌道上獲得的信息仍然有限。”
 
　　應重點關注歐卡托隕石坑
  　
　　申克說，他希望能有探測器被派去探索歐卡托隕石坑（Occator Crater）。“黎明”號2016年10月拍攝的一張圖像顯示了穀神星上的一個明亮區域，就位於該隕石坑。隕石坑寬92公裏，包含穀神星上最大和最亮的亮斑

，而且含有鹹沉積物——鹹水從地下噴出後在表麵凍結所留下的沉積物。這一發現揭示，穀神星內部比科學家以前認為的更溫暖。
 
　　此外
，歐卡托隕石坑內最普遍的礦物質是碳酸鈉
，這一物質也恰好廣泛存在於地球上有熱液活動的地方（包括黃石國家公園等）。申克說：“眾所周知，某些細菌可在這些地方生存。”
 
　　但他同時表示
，微生物在穀神星上生存“相當不可能”，因為撞擊產生的熱量持續的時間不夠生命進化。要知道，地球形成之後7億年
，才出現最早的生命形式。“zhezhongzhuangjihuichanshengzugoudereronghuabingbingchanshengdixiashui，dixiashuijiezhezaizhongxinquyuxunhuan。danzaishuwandaoshubaiwannianjian，requyuhuibuduanshousuo
，shuibuduanliushizhidaodongjie。”
  　
　　申shen克ke說shuo
，無wu論lun穀gu神shen星xing是shi否fou能neng成cheng為wei生sheng命ming的de棲qi息xi地di，在zai其qi上shang看kan到dao的de熱re液ye過guo程cheng可ke以yi幫bang助zhu科ke學xue家jia了le解jie太tai陽yang係xi中zhong其qi他ta天tian體ti上shang的de類lei似si過guo程cheng


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　　就穀神星而言，被其他大型太空岩石撞擊似乎是其地熱能的來源。申克說：“撞zhuang擊ji物wu與yu水shui的de水shui熱re反fan應ying顯xian然ran會hui在zai穀gu神shen星xing表biao麵mian形xing成cheng礦kuang物wu質zhi，理li解jie這zhe個ge過guo程cheng在zai包bao括kuo火huo星xing在zai內nei的de其qi他ta星xing球qiu上shang如ru何he運yun作zuo，以yi及ji這zhe些xie物wu質zhi如ru何he到dao達da地di表biao等deng，對dui於yu了le解jie整zheng個ge太tai陽yang係xi的de熱re液ye過guo程cheng非fei常chang重zhong要yao。盡jin管guan我wo們men在zai地di球qiu上shang有you很hen多duo這zhe方fang麵mian的de信xin息xi，但dan地di球qiu地di殼ke的de化hua學xue性xing質zhi與yu穀gu神shen星xing的de非fei常chang不bu同tong。”
 
　　在穀神星上登陸和漫遊
 
　　shenkeshuo，yinweioukatuoyunshikengyongyoushengmingzaiqitatiantishangchuxiansuoxudeyixietiaojian，bushaokexuejiaxiwangpaiqianyikuanzheluqidaogushenxingshangkaizhanjinyibutansuo。lixiangqingkuangxia，renheweilaiderenwudoujiangbaohanyiliangxiaoxingmanyouche。
 
　　“黎明”號隻能從軌道上研究穀神星，其距離穀神星最近的軌道高度為35公裏；但登陸穀神星表麵的探測器可通過提取樣本並在原地或航天器內分析，來獲得更多有關穀神星組成的信息。
　
　　申克說
，“黎明”號探測器使用光譜儀來確定矮行星表麵上的元素組成，但測量結果“主要由那些具有光譜活性、能揭示特定波長吸收帶的材料所支配”，而碳質材料在這類測量中並不能很好地顯示出來，很可能成為“漏網之魚”
，“所以我們可能不得不降落到表麵去尋找”。
 
　　其實
，早在2008年
，科學家已開始致力於為穀神星的下一次探測任務製定初步計劃。名為“穀神星極地著陸器”（Ceres Polar Lander）的擬議任務就計劃向穀神星派遣一款軌道器—著陸器組合，將著陸器放在穀神星北極以尋找生命的線索。該任務計劃采用NASA準(zhun)備(bei)登(deng)陸(lu)火(huo)星(xing)的(de)軟(ruan)著(zhe)陸(lu)技(ji)術(shu)。歐(ou)洲(zhou)泰(tai)雷(lei)茲(zi)阿(e)萊(lai)尼(ni)亞(ya)宇(yu)航(hang)公(gong)司(si)和(he)法(fa)國(guo)南(nan)特(te)大(da)學(xue)的(de)研(yan)究(jiu)團(tuan)隊(dui)在(zai)當(dang)年(nian)的(de)歐(ou)洲(zhou)行(xing)星(xing)科(ke)學(xue)大(da)會(hui)上(shang)展(zhan)示(shi)了(le)該(gai)任(ren)務(wu)概(gai)念(nian)。
 
　　目前還沒有任何太空機構計劃向穀神星派遣新任務
，但既然“黎明”號已經功成身退
，這種情況可能會改變。不過



，申克說，NASA提議的任何穀神星探測任務都必須經過漫長的審查才能獲得通過
，與此同時，科學家有大量來自“黎明”號的數據需要篩選，“我們才開始了解穀神星，需要一段時間來弄清楚我們看到了什麼”。