[據航天新聞網站2015年10月30日報道]距首次載人火星任務仍有20餘年的時間裏
，NASA為滿足長期規劃需求，並充分利用現役航天器，已與行星科學家開始尋找可能的著陸地點。
　
　　為期四天名為“載人火星著陸任務首個著陸地點/探索區域研討會” 的會議於10月27日在休斯頓的月球與行星研究院舉行

，旨在將科學家與工程師聚集一堂
，共同針對二十世紀30年代中期以後開展的載人任務，確定理想著陸地點的組成要素。
　
　　大部分規劃都圍繞“探索區域”（EZ）這一概念，即以著陸地點為中心直徑200千米範圍內的區域。任務規劃者的理想探索區域應既有科學研究價值

，又擁有可以支持多項載人探測任務的水冰等資源。
　
　　NASA目前的載人火星探測計劃被稱為“漸進式火星活動”（EMC），涉及多項前往同一探索區域的任務，這與以往“設想多項探測不同區域的任務”的先期概念不同。“漸進式火星活動”正在尋找能夠滿足多名宇航員訪問並長期駐留的單個著陸點。
　
　　舉行本次會議的部分原因是想在現役軌道器（如“火星勘測軌道器”）任務結束之前，充分勘測潛在的探索區域。NASA科學副部長Grunsfeld表示：“事情不會一成不變，所以現在頗有些時不我待的緊迫感。” “火星勘測軌道器”2006年進入火星軌道

，NASA經常利用其搭載的高分辨率攝像機為機器人任務勘測著陸地點。
　
　　噴氣推進實驗室的Richard Zurek表示

，這些勘測工作還將推動未來機器人火星任務的設計工作，如處於概念性規劃階段的2022年後發射的軌道器。該任務將攜帶分辨率優於“火星勘測軌道器 ”兩至三倍的相機和合成孔徑雷達尋找地下水冰沉積物。
　
　　Zurek還表示，擬議的軌道器還將為火星表麵的航天器提供通信中繼服務。軌道器可能采用得太陽能電推進技術
，是NASA火星探測戰略中的關鍵技術。
　
　　當科學家和工程師正在探討潛在著陸地點的優點與挑戰時，NASA宇航員團隊對最結果關心甚微。有著行星科學背景的NASA宇航員Stan Love表示
，宇航員最關心的是著陸地點的安全問題
，以及在著陸地點展開工作的可行性。（中國航天係統科學與工程研究院）